Los misteriosos vuelos de Plus Ultra
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Cada vez es más difícil sostener la calificación de estratégica que produjo el polémico rescate de 53 millones de euros por parte del Ejecutivo español para la empresa vinculada al chavismo.
Redacción | Primer Informe
La aerolínea Plus Ultra, que rediseñó su modelo de negocios para ser una conexión entre España y Latinoamérica, tiene un rastro misterioso de vuelos por el mundo.
Desde 2016, la pequeña aerolínea, con presuntas vinculaciones al chavismo, mantenía como el foco de su operación, al menos públicamente, los vuelos transatlánticos.
Plus Ultra fue autorizada a volar con la obtención del certificado de operador aéreo (AOC, por sus siglas en inglés) en julio de 2015.
Desde entonces, arrendó sus aviones para varias compañías europeas y latinoamericanas. Fue así la primera vez que visitó Caracas y también Buenos Aires.
Pero también viajó a otros destinos como Milán, Gotemburgo, Zanzíbar, Dubrovnik, Paris, Chipre, Mombasa, Oujda, Bilbao, Vitoria, Alicante, Toulouse, Estocolmo y Fuerteventura, entre otros El reporte lo presentó el portal turístico HostelTur.
Estos arrendamientos de aviones se hacían bajo la modalidad «wet lease» o ACMI ( acrónimo en inglés que quiere decir que se provee la aeronave, la tripulación el mantenimiento y el seguro) y fueron una gran parte del negocio de Plus Ultra. Esta parte del negocio no se detuvo aún cuando iniciaron sus propios vuelos a Latinoamérica.
Primero a Santo Domingo (República Dominicana) y Lima (Perú). Eventualmente voló a Caracas y hasta a Santiago de Chile. Pero para 2019, las rutas consolidadas eran entre España y Venezuela, Perú y Ecuador.
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Ese año, los arrendamientos de aviones siguieron siendo un gran parte de los ingresos. También de los más de 170.000 pasajeros que movilizó y del crecimiento de la facturación del 47%. Luego llegó el 2020 y con éste la pandemia.
Alianzas con Cuba
En 2020, la aerolínea se reinventó para seguir volando convirtiéndose en una transportista de material sanitario hasta España y otros países europeos desde China. También hizo vuelos de repatriación.
Más recientemente, llevó personal médico cubano hasta Gabón. Unos 162 médicos de la isla llegaron hasta el país de África central en medio denuncias de explotación laboral.
El viaje lo hizo uno de los dos Airbus 340 que todavía maneja la empresa, las aeronaves con las siglas EC-MQM y EC-NBU.
Antes llegó a tener hasta 6 aviones. Dos de ellos fueron devueltos a sus arrendadores. Otros dos habrían sido sacados de circulación y deberían convertirse en chatarra de acuerdo con fuentes de la industria aeronáutica.
En enero del año pasado, Plus Ultra ya había intentado retomar sus vuelos a Cuba. Lo haría arrendando un avión a Cubana de Aviación. La aeronave cubriría La Habana-Madrid-Santiago de Cuba con dos frecuencias semanales.
“Esto responde a demandas planteadas durante estos días por algunos turoperadores, y tenemos previsto que Cubana pueda contratar con tiempo suficiente estas plazas para que realmente también contribuyamos a que vayan más españoles a Cuba”, declaraba entonces Juan Carlos García Granda, ministro de Turismo del régimen cubano.
También Plus Ultra operaba vuelos para la compañía italiana Blue Panorama desde Roma hasta Santiago de Cuba en 2019.
Extraños destinos
En 2019, al mismo tiempo que intentaba consolidar sus conexiones latinoamericanas (ese año empezó a volar frecuentemente a Ecuador) los aviones de Plus Ultra se dejaron ver por distintos aeropuertos en el mundo. Y fueron registrados en video.
Una de esas rutas fueron entre Ponta Delgada, en las islas Azores (un enclave portugués en medio del océano Atlántico) y Montreal (Canadá).
Ese avión fue arrendado para el Vuelo S4327 de Azores Airlines. Esa línea antes se llamaba SATA, y por eso tiene una «S» para los números de los vuelos. Era el EC-MFB nombrado Virgen de la Macarena Portugalete, que está hoy fuera de servicio.
Portugalete es una pequeña localidad del País Vasco y su nombre se repetía en al menos tres aeronaves de Plus Ultra. Una de ellas, Santa María de Portugalete, sigue activa.
También ese año, ese mismo avión de Plus Ultra fue contratado por la empresa británica de viajes y operadora de vuelos Thomas Cook. Cubrió la ruta entre la ciudad de Manchester, al norte de Inglaterra y Cancún en México.
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Cada vez menos estratégica
Una noticia desde Finlandia desnudó una vez más la extraña calificación de «estratégica» que el gobierno de Pedro Sánchez le dio a Plus Ultra.
El Tribunal General de la Unión Europea respaldó el rescate de la aerolínea finlandesa Finnair.
La justicia europea considera que el hecho de que Finnair hubiera dejado de cumplir con sus obligaciones por su situación de insolvencia derivada de la pandemia habría tenido graves consecuencias para la economía finlandesa.
El tribunal, en consecuencia considera adecuada la garantía estatal a favor de la compañía aérea.
Finnair es el principal transportista aéreo de Finlandia, con cerca de 15 millones de pasajeros transportados en 2019. Iba a recibir una ayuda de 600 millones de euros. El fallo del TGUE es en respuesta a una demanda hecha por Ryanair, que consideró la ayuda como algo discriminatorio.
En comparación, en los últimos tres años, Plus Ultra apenas trasladó a 300.000 pasajeros y su tráfico aéreo representa un 1% del total en España. Iberia, por ejemplo, transportó más de 20 millones de viajeros y la otra aerolínea rescatada, Air Europa, 19 millones.
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