Así está transformando el panorama geopolítico internacional la Inteligencia Artificial
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Aunque se centra en cuestiones militares y estratégicas, la creciente importancia de la IA está convergiendo tanto con la agudización de las tensiones entre Estados Unidos y China.
Redacción | WPR
Desde la presentación de ChatGPT de OpenAI, el programa de inteligencia artificial que responde a preguntas como si fuera humano, el campo de la IA ha cobrado protagonismo en la competición por la tecnología punta. El ámbito más visible donde se libra esa batalla es el sector empresarial. El gigante tecnológico Microsoft, que recientemente anunció que ampliaba su asociación con OpenAI con una inversión de 10.000 millones de dólares, integró rápidamente una herramienta OpenAI aún más potente en su motor de búsqueda Bing, en un sorprendente movimiento destinado a desafiar al gigante dominante de las búsquedas en Internet, Google*.
Pero el comercio es sólo uno de los ámbitos en los que la IA ha cobrado protagonismo. A pesar de la aparentemente repentina aparición y protagonismo de la IA en el frente económico, la tecnología ha sido objeto de atención urgente durante muchos años. Y su impacto en las contiendas geopolíticas, especialmente en las esferas política y militar, tiene el potencial de ser tan significativo como su impacto en los negocios.
De hecho, la competición entre las grandes potencias en torno a la IA ya está en marcha. Aunque se centra en cuestiones militares y estratégicas, la creciente importancia de la IA está convergiendo tanto con la agudización de las tensiones entre Estados Unidos y China, como con la tendencia mundial contra la globalización, para crear un nuevo panorama geopolítico, quizá menos estable.
La IA ya es un factor en la política nacional. Se la ha calificado de «superarma», desplegada con resultados muy eficaces para captar votantes. Los asesores políticos de Estados Unidos están presentando a sus clientes la promesa de la IA, no sólo para turboalimentar la búsqueda de contribuciones políticas, sino también en la elaboración de mensajes y otras tácticas. La IA también desempeñará un papel cada vez más importante en las campañas de desinformación, que ya han tenido repercusiones en las elecciones democráticas.
Pero más allá de los efectos granulares en la política electoral, la IA también está transformando ya el panorama geopolítico, con ramificaciones de gran alcance.
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En combinación con el cambio hacia la desglobalización, que se aceleró como consecuencia de la pandemia de coronavirus y la invasión rusa de Ucrania, los esfuerzos de Occidente por superar a China en IA podrían remodelar la economía mundial. Al igual que los viajes espaciales y el desarrollo de cohetes se convirtieron en un campo de competencia entre grandes potencias a mediados del siglo XX, con los avances soviéticos haciendo saltar las alarmas en Occidente, la IA se está convirtiendo en un importante campo de batalla en la competencia entre grandes potencias del siglo XXI.
Para consternación de los observadores occidentales, China parece haber tomado la delantera en IA, lo que ha provocado no sólo temores sino también una serie de medidas de respuesta.
Hace años, el presidente chino, Xi Jinping, hizo del desarrollo de la IA un componente central de su visión estratégica, convencido de que liderar el mundo en ese campo sería indispensable para la capacidad de China de competir con Occidente tanto en el terreno económico como en el militar. Las autoridades chinas han rechazado públicamente la idea de que estén inmersos en una carrera armamentística por la IA. Pero en privado, se dice que China está desarrollando activamente usos militares e incluso exportando sistemas que utilizan la IA con fines de vigilancia y tecnología de drones.
Con creciente urgencia, los responsables políticos estadounidenses han tratado de fomentar la fabricación nacional, así como la investigación y el desarrollo de tecnología, incluidos los microchips de gama alta utilizados en la IA, al tiempo que tratan de impedir que China utilice los conocimientos occidentales para mejorar y ampliar su propio desarrollo de la IA.
Antes de la pandemia y de la guerra de Ucrania, los esfuerzos de Estados Unidos por sofocar la potencial amenaza militar china presentaban un enigma. Washington estaba firmemente comprometido con la promoción de las relaciones comerciales con China, al tiempo que intentaba frenar su ascenso militar. Pero ahora, la atención sobre la IA se está solapando con la opinión de algunas voces influyentes de que el comercio no siempre es una propuesta beneficiosa para todos. Por el contrario, puede producir ganadores y perdedores, a veces con consecuencias estratégicas.
Hace años, la administración del entonces presidente Barack Obama intentó detener las ventas de chips Xeon de gama alta de Intel al ejército chino, incluida la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa. Pero las industrias estatales y privadas de China están a menudo interrelacionadas, y Pekín suele establecer empresas fantasma que se hacen pasar por del sector privado para eludir tales medidas. En consecuencia, las restricciones a la exportación apenas sirvieron para restringir el acceso de los militares chinos a los chips avanzados.
Los intentos de salvaguardar el comercio internacional y, al mismo tiempo, erigir barreras a la tecnología de defensa han fracasado, justo cuando se han intensificado las tensiones con China y ha crecido el interés por la «deslocalización cercana» para acercar la fabricación y el comercio a las fronteras estadounidenses. El resultado ha sido una prohibición mucho más amplia de las exportaciones de tecnología clave a China, independientemente de si los posibles compradores son oficialmente empresas privadas o compañías controladas por el Estado relacionadas con la defensa.
El año pasado, la administración del presidente estadounidense Joe Biden, muy centrada en la inteligencia artificial, bloqueó todas las ventas de chips de gama alta a cualquier organización china. Ahora es ilegal vender chips de IA de gama alta que utilicen cualquier componente de origen estadounidense -lo que equivale a todos ellos- al ejército chino, a empresas tecnológicas chinas e incluso a empresas estadounidenses que operen dentro de China. Hace años, esto habría sido impensable.
Nos encontramos en la intersección de tres tendencias: el auge de la IA, el declive de la globalización y la intensificación de la rivalidad entre China y Occidente.
Los tres se han ido construyendo durante años. Según algunos cálculos, la globalización alcanzó su punto álgido en 2008. La inteligencia artificial lleva más de medio siglo gestándose y la rivalidad entre Estados Unidos y China no es una novedad. Pero todas estas tendencias se han acelerado en los últimos años. Llegados a este punto, parece casi irresponsable no preguntar a ChatGPT qué impacto tendrá la IA en los conflictos mundiales. Tras enumerar una serie de posibilidades, el chatbot concluyó que «dependerá de cómo se desarrolle e implante», y ofreció un consejo: que el desarrollo y el uso de la IA estén «guiados por principios éticos y legales, para evitar consecuencias imprevistas y garantizar que beneficie a la humanidad en su conjunto». Esto, podemos añadir, puede resultar más difícil de hacer que construir un mejor motor de búsqueda en Internet.
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Este artículo fue publicado originalmente en World Politics Review, con el título ‘AI is already transforming the geopolitical landscape‘.
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