La historia de los 100 hipopótamos del capo Pablo Escobar
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La flota de autos de lujo de Escobar quedó relegada al basurero de los narco-recuerdos, y aunque serían confiscados como propiedad del gobierno, los cuatro hipopótamos hambrientos, un macho y tres hembras, eludieron a las autoridades para alimentarse en los remansos colombianos lejos de su estanque.
Richard Emblin | The City Paper Bogotá
Se encuentran entre los últimos sobrevivientes del Cartel de Medellín, recuperando su libertad de los confines de un narco-estado al marchar hacia el río Magdalena. Cuando la Hacienda Nápoles prosperaba con la fortuna de la cocaína del capo Pablo Escobar, había cuatro hipopótamos, una jirafa y un montón de plumaje importado para mantener entretenidos a los socios comerciales cercanos del narcotraficante y al círculo íntimo de sicarios profesionales.
Incluso los pilotos que regresan de un envío de drogas a los Everglades de Florida se deleitarían con un recorrido por el rancho acompañados de «cuidadores del zoológico» armados con mini-Uzis.
Según la leyenda popular que rodea a la mansión en Puerto Triunfo (Antioquia), el excremento seco de hipopótamo era un agente muy eficaz para disimular el olor a cocaína antes de embalarlo y despacharlo desde la pista de aterrizaje de la hacienda.
Cuando la búsqueda de Escobar se trasladó a Medellín a principios de la década de 1990 y a sus muchos escondites en barrios de clase media, la Hacienda Nápoles se vio invadida por la podredumbre y la decadencia.
La legendaria piscina donde supermodelos en bikini retozaban con mafiosos italianos, banqueros panameños y políticos vestidos de guayabera se convirtió en un abrevadero de iguanas, murciélagos y cebras. Incluso un único accesorio de Piper que supuestamente llegó a Miami con un cargamento de “oro colombiano” y adornaba la puerta arqueada de la hacienda, comenzó a desmoronarse por sus costuras de metal.
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La flota de autos de lujo del capo Pablo Escobar quedó relegada al basurero de los narco-recuerdos, y aunque serían confiscados como propiedad del gobierno, los cuatro hipopótamos hambrientos, un macho y tres hembras, eludieron a las autoridades para alimentarse en los remansos colombianos lejos de su estanque.
Otra huella del capo Pablo Escobar
Más de una década después de que Escobar fuera triangulado y abatido a tiros por un grupo élite el 3 de diciembre de 1993, sus preciadas mascotas resurgieron en los titulares después de que varias de estas criaturas semiacuáticas golpearan las canoas de los pescadores locales.
Al principio se las consideró «una molestia» , pero los repetidos avistamientos de niños mientras jugaban a lo largo de las orillas del río más largo de Colombia obligaron al gobierno nacional a formar un escuadrón de caza para acabar con el culpable de la reproducción del hipopótamo: “Pepe”.
Con un nombre tan familiar para los colombianos como las muchas víctimas del Cartel de Medellín de “Los Pepes” (Gente perseguida por Pablo Escobar), el mamífero gigante fue acechado y asesinado en las cercanías de la mansión tropical del narcotraficante, y mientras el gobierno creía que la desaparición de «Pepe» frenaría la proliferación del Hippopotamus amphibius, la colección de animales original se había multiplicado a más de 100.
La exuberante vida silvestre de la cuenca del Magdalena incluye caimanes, monos aulladores, jaguares y mariposas amarillas, estas últimas elevadas a un estatus mítico en palabras del premio Nobel Gabriel García Márquez. En este panorama de tradición, superstición y realismo mágico, para el gobierno colombiano, 100 hipopótamos es demasiado, y si bien el país no tiene escasez de francotiradores para elegir, acechar a cada animal parece casi imposible, ya que los llamados “hipopótamos de la cocaína” han emigrado por todas partes desde el dorado Parque Jurásico del capo Pablo Escobar.
Opciones limitadas
Un artículo científico reciente titulado “Un hipopótamo en la habitación” escrito por un equipo de investigadores mexicanos y colombianos, afirma que la población de hipopótamos exóticos de Colombia ha estado creciendo constantemente a una tasa del 14.5% […] y que “el éxito en la adaptación y propagación probablemente se deba a la alta disponibilidad de recursos que ofrece la cuenca del río Magdalena, combinada con la falta de depredadores o amenazas humanas”.
Según estos expertos en megavertebrados, “el único curso de acción que probablemente podría conducir a la extirpación de esta especie exótica es implementar una extracción de alto nivel mediante el sacrificio”.
La matanza de hipopótamos es una tarea peligrosa, y engorrosa, dado que los machos jóvenes pueden pesar hasta una tonelada cada uno y son perjudiciales para los humanos.
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Las campañas de esterilización realizadas entre 2011 y 2019 en cuatro hombres y dos mujeres no tuvieron impacto en la reducción de la población y, dadas las estimaciones publicadas en Biological Conservation, los hipopótamos podrían «colonizar la parte norte de Colombia en las próximas décadas facilitados por el cambio climático».
El Hippopotamus amphibius está actualmente clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN y su población en 29 países de África se estima entre 115.000 y 130.000.
La muerte de «Pepe» a manos de una docena de soldados con experiencia en combate, un taxidermista y un tirador profesional se convirtió en un llamado de atención para los conservacionistas que afirmaron que se invirtieron más esfuerzos y fondos del gobierno en matar a un animal que en proteger las vidas de los ambientalistas que trabajan en regiones controladas por la guerrilla marxista y los paramilitares.
El año pasado, 87 activistas fueron asesinados por grupos armados ilegales en el país a pesar de la pandemia del coronavirus y las cuarentenas, y el reciente asesinato de Gonzalo Cardona, destacado experto y guardián de la cotorra orejiamarilla, en un territorio controlado por disidentes, destaca que la clasificación de Colombia como la segunda nación con mayor biodiversidad del planeta continúa empañada por asesinatos extrajudiciales de defensores de la naturaleza.
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Este artículo es una traducción libre versionada del original publicado en The City Paper Bogotá, titulado ‘For Colombia, one hundred hippos is one too many’.
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